Το οξικό οξύ και το ξύδι δεν είναι ακριβώς το ίδιο. Ενώ το οξικό οξύ είναι το κύριο συστατικό του ξιδιού, το ξύδι είναι ένα μείγμα, ενώ το οξικό οξύ είναι μια καθαρή οργανική ένωση. Συγκεκριμένα, το οξικό οξύ (χημικός τύπος: ch₃cooh) είναι ένα άχρωμο υγρό με έντονη οσμή και είναι το κύριο όξινο συστατικό του ξιδιού. Το ξύδι είναι ένα υγρό που παράγεται μέσω μιας διαδικασίας ζύμωσης. Εκτός από το οξικό οξύ (συνήθως σε συγκέντρωση 4-8%), περιέχει επίσης νερό, ιχνοστοιχεία αλκοόλ, σάκχαρα, αμινοξέα, ορυκτά και άλλες οργανικές ενώσεις.
Χημικά, το οξικό οξύ είναι ένα αδύναμο οξύ που ανήκει στην οικογένεια καρβοξυλικού οξέος. Η καθαρή του μορφή ονομάζεται παγετώδες οξικό οξύ (σε συγκέντρωση κοντά στο 100%). Το ξύδι, από την άλλη πλευρά, είναι ένα υδατικό διάλυμα οξικού οξέος και χρησιμοποιείται συνήθως στο μαγείρεμα, το καρύκευμα και τη συντήρηση των τροφίμων. Βιομηχανικά, το οξικό οξύ χρησιμοποιείται ευρέως στην παραγωγή πολυμερών, διαλυτών και χημικών ουσιών, ενώ το ξύδι χρησιμοποιείται κυρίως στη βιομηχανία τροφίμων.
Η προσεκτική χρήση: Το καθαρό οξικό οξύ είναι διαβρωτικό και μπορεί να προκαλέσει βλάβη στο δέρμα και τα μάτια κατά την άμεση επαφή, ενώ το βρώσιμο ξύδι είναι σχετικά ασφαλές. Κατά την αποθήκευση, το οξικό οξύ πρέπει να διατηρείται μακριά από οξειδωτικά και αλκαλικές ουσίες, ενώ το ξύδι πρέπει να αποθηκεύεται μόνο σε θερμοκρασία δωματίου και μακριά από το φως. Έχουμε τώρα σχετικά χημικά προϊόντα, όπως το μεθοξυοξικό οξύ υψηλής καθαρότητας, το οποίο έχει εξαιρετική διαλυτότητα και σταθερότητα και είναι κατάλληλο για μια ποικιλία βιομηχανικών εφαρμογών.